วิญญาณของการใช้ยาฆ่าแมลงในอดีตสามารถหลอกหลอนฟาร์มออร์แกนิกมานานหลายทศวรรษ

สารฆ่าเชื้อรา สารกำจัดวัชพืช และยาฆ่าแมลงปกป้องพืชผลโดยการขับไล่หรือทำลายสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายต่อพืช ในทางตรงกันข้าม กลยุทธ์การจัดการเกษตรอินทรีย์หลีกเลี่ยงการเติมสารสังเคราะห์ แทนที่จะพึ่งพาระบบนิเวศของดินที่มีอยู่แล้วซึ่งน่าจะดีต่อสุขภาพ อย่างไรก็ตาม ฟาร์มออร์แกนิกบางแห่งดำเนินการบนที่ดินที่มียาฆ่าแมลงในอดีต ยังไม่มีความชัดเจนว่าสารกำจัดศัตรูพืชมีอยู่ยาวนานในไร่นาที่มีการจัดการแบบอินทรีย์หรือไม่ และสิ่งที่สะท้อนกลับมีต่อสิ่งมีชีวิตในดิน ยาฆ่าแมลง โดยเฉพาะจุลินทรีย์และเชื้อราในดินที่เป็นประโยชน์หลายปีหลังจากการใช้ ดังนั้น Judith Riedo, Thomas Bucheli, Florian Walder, Marcel van der Heijden และเพื่อนร่วมงานจึงต้องการตรวจสอบระดับสารกำจัดศัตรูพืชและผลกระทบต่อสุขภาพของดินในฟาร์มที่มีการจัดการแบบดั้งเดิมและแบบออร์แกนิก เช่นเดียวกับฟาร์มที่เปลี่ยนมาใช้วิธีแบบออร์แกนิก นักวิจัยได้วัดลักษณะพื้นผิวดินและความเข้มข้นของสารกำจัดศัตรูพืช 46 ชนิดที่ใช้เป็นประจำและผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวในตัวอย่างที่นำมาจาก 100 ทุ่งที่ได้รับการจัดการด้วยวิธีดั้งเดิมหรือแบบอินทรีย์ น่าประหลาดใจที่นักวิจัยพบสารกำจัดศัตรูพืชตกค้างในทุกพื้นที่ รวมถึงฟาร์มออร์แกนิกที่ดัดแปลงเมื่อกว่า 20 ปีก่อน สารกำจัดวัชพืชหลายชนิดและสารฆ่าเชื้อราหนึ่งชนิดยังคงอยู่ในดินผิวดินหลังจากเปลี่ยนมาใช้อินทรีย์ แม้ว่าจำนวนสารเคมีสังเคราะห์ทั้งหมดและความเข้มข้นของสารเคมีจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ยิ่งพื้นที่มีการจัดการแบบอินทรีย์นานเท่าไร นักวิจัยระบุว่าสารกำจัดศัตรูพืชบางชนิดอาจปนเปื้อนในแปลงเกษตรอินทรีย์โดยเดินทางผ่านอากาศ น้ำ หรือดินจากแปลงเกษตรทั่วไปในบริเวณใกล้เคียง นอกจากนี้, ทีมงานได้สังเกตความอุดมสมบูรณ์ของจุลินทรีย์ที่ลดลงและระดับของจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ลดลงเมื่อไร่นามีปริมาณสารกำจัดศัตรูพืชในไร่มากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าการมีอยู่ของสารเหล่านี้สามารถลดความสมบูรณ์ของดินได้ นักวิจัยกล่าวว่างานในอนาคตควรตรวจสอบผลเสริมฤทธิ์กันของสารเคมีตกค้างและปัจจัยกดดันด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ต่อสุขภาพของดิน