สมองควบคุมอาการของโรคอย่างไร

เมื่อมีคนติดเชื้อ คนส่วนใหญ่คิดว่าระบบภูมิคุ้มกันเริ่มทำงานเมื่อพวกเขารู้สึกถึงการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกาย เช่น เป็นไข้ หนาวสั่น หรืออ่อนล้า สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ก็คือ แท้จริงแล้วสมองอยู่เบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด



นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น: ระบบประสาทจะพูดคุยกับระบบภูมิคุ้มกันเพื่อหาว่าร่างกายมีการติดเชื้อ จากนั้นจึงควบคุมการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมและทางสรีรวิทยาที่แสดงออกเป็นอาการที่ไม่พึงประสงค์ของการเจ็บป่วย สำหรับนักประสาทวิทยา คำถามที่มีมาอย่างยาวนานคือ: สิ่งนี้เกิดขึ้นในสมองได้อย่างไรและที่ไหน? นักวิจัยจาก Harvard จากห้องทดลองของ Catherine Dulac และ Xiaowei Zhuang ค้นหาคำตอบในสมองของหนู อาการออทิสติก ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารNatureนักวิจัยและผู้ทำงานร่วมกันได้อธิบายถึงการพบเซลล์ประสาทจำนวนเล็กน้อยใกล้กับฐานของสมองที่สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการป่วย เช่น มีไข้ เบื่ออาหาร และพฤติกรรมแสวงหาความอบอุ่น เซลล์ประสาทที่ไม่ได้อธิบายไว้ก่อนหน้านี้พบในบริเวณของไฮโปทาลามัส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่รู้จักกันในการควบคุมการทำงานของสภาวะสมดุลที่สำคัญซึ่งทำให้ร่างกายอยู่ในสภาพสมดุลและมีสุขภาพดี นักวิจัยพบว่าเซลล์ประสาทเหล่านี้มีตัวรับที่สามารถตรวจจับสัญญาณโมเลกุลที่มาจากระบบภูมิคุ้มกันได้โดยตรง ซึ่งเป็นความสามารถที่เซลล์ประสาทส่วนใหญ่ไม่มี เจสสิก้า ออสเตอร์เฮาต์ นักวิจัยหลังปริญญาเอกจาก Dulac Lab และผู้เขียนนำของการศึกษากล่าวว่า "เป็นเรื่องสำคัญสำหรับเราที่จะต้องสร้างหลักการทั่วไปที่ว่าสมองสามารถรับรู้ถึงสภาวะภูมิคุ้มกันเหล่านี้ได้" "สิ่งนี้ไม่เข้าใจมาก่อน"